Джон Рассел родился 21 декабря 1795 года в г. Дартмут, где его отец занимал место приходского священника в Айдеслиге в Северном Девоншире. Он руководил небольшой школой и содержал небольшую свору гончих. Его сын унаследовал любовь отца к охоте и деревне, но, в отличие от своего отца, был описан современниками как хороший гуманитарий.
Образование Джека началось в Плимптоне, старой гимназии, которая славилась тем, что в ней когда-то учился сэр Джошуа Рейнолдс. Когда Джеку исполнилось 16, он отправился учиться в Тивертон, где держал хорьков для отлова кроликов из нор. Его поймал и наказал директор Доктор Ричардс. Позже Джек опять попал в неприятную историю, когда обнаружилось, что он пополам с местным кузнецом содержал свору гончих.
В 1814 году он отправился в Оксфорд, чтоб принять духовный сан и был принят в колледж г. Эксетер. Вскоре у Джека Рассела появились товарищи по охоте - герцог Бьюфорд, который охотился около Бедминтона (где в настоящее время проводятся известные трёхдневные конные состязания) и Хейторп, охотник из Южного Оксфордшира. Интересен тот факт, что потомки собак, привезённых тогда с собой Джеком Расселом и участвовавших в охоте с герцогом Бьюфордом и Хейторпом, дошли до наших дней и получены Биллом Ройкрофтом (золотым призёром Олимпийских Игр 1960 года в Риме). Собаки этой линии были импортированы в Викторию в 1960-х годах, и эти собаки могут быть найдены во многих родословных ДРТ, зарегистрированных ANKC.
Легенда гласит, что пастор Джон Рассел, викарий Свимбриджа в Девоншире, приобрёл своего первого терьера где-то в 1816 г. во время обучения в Оксфорде. Суку по имени Трамп купили у молочника в деревне Марстон в Оксфордшире. Она была описана как разновидность фокстерьера, размера с небольшую лисицу – около 12 дюймов в высоту, с жёсткой шерстью и купированными ушами, что было тогда в моде. Купирование было запрещено вскоре, так как принцу Уэльскому это не нравилось. Трамп была преимущественно белого цвета, с отметинами на голове и пятном размера с монету в основании хвоста. Цитата: «Джека Рассела интересовали терьеры исключительно белого цвета либо те, у которых были пятна на голове и маленькое пятно у основания хвоста. Погоня за этими характеристиками была настолько узконаправленная, что к концу его жизни не только его терьеры были неспособны производить потомство других окрасов, но и он сам окружил себя собаками исключительно такого окраса. Окрашенное тело, по мнению Рассела, являлось явным признаком примеси бигля».

Так как Трамп была предком легендарной линии терьеров Пастора, её окрас является объектом подражания для заводчиков породы, и его называют «Классический окрас» или «Идеальный», несмотря на то, что эти названия не упоминаются в настоящем стандарте ANKC. Большая часть первоначального стандарта ДРТ являлась слишком многословной, и эти термины были вырезаны, несмотря на то, что СТАНДАРТ действительно говорит о том, что белый цвет должен преобладать, и большинство заводчиков стараются подражать первоначальной концепции Преподобного Джека Рассела. 

Джек Рассел использовал своих терьеров, чтобы спугивать добычу для гончих. Он также настаивал, чтобы терьер не делал хватку, не калечил и не убивал лису, а дразнил её, покусывал и выгонял её из логова, возобновляя погоню. Поскольку терьер был не в состоянии успевать за гончими, то его вёз верхом на лошади к логову специальный человек Терьер-егерь. Терьера везли в маленьком мешке впереди или за наездником и отпускали на некотором расстоянии от логова, чтобы он сам нашел его. Именно по этой причине Пастор Джек Рассел настаивал на том, чтобы тело собаки было белого цвета, иначе гончие могли перепутать её с лисицей и по ошибке убить.
Отличительным признаком породы являются определённые пропорции веса и роста (не приветствуется грудная клетка бультерьера). Кому-то обхват-измерения могут показаться глупыми, но таким образом мы можем многое сказать о конституции терьера, например, является ли собака тяжелокостной или просто толстой. Название «терьер» происходит от латинского terre ( земля), для большей информации см. «Создание Парсон Джек Рассел Терьера» Дж.Ф. Джексона, а также «Полная история Джека Рассела» Б. Пламмера.
Джек Рассел был выдающимся человеком и великим спортсменом: он был стрелком, борцом, боксёром, играл в крикет, охотился пешком и верхом на выдру, барсука, лисицу и зайца. Он был великим рассказчиком, а так же одним из основателей Kennel Club UK. Он умер в 1883 и был похоронен в саду церкви Свимбридж.