Считается что французский бульдог, как и все мастифообразные породы собак, происходит от молоссов Эпира и Римской Империи и родственен английским бульдогам, аланам (порода выведена в средние века племенами аланов), мастифам и малым мастифам Франции. Бульдог, которого мы знаем сегодня - результат многочисленных кроссов, которыми занимались заводчики-энтузиасты в небогатых кварталах Парижа в 1880-ых годах. В те времена бульдоги были собаками грузчиков парижских рынков, торговцев мясом и кучеров, но вскоре благодаря своей особенной внешности и характеру они сумели завоевать популярность у представителей высшего общества и артистической богемы. Популярность породы росла стремительно.
Первый породный клуб был создан в Париже в 1880 году. Первые регистрационные записи датируются 1885 годом, а первый стандарт появился в 1898 году, когда «Societe Centrale Canine» (Центральное Кинологическое Общество) признало породу французский бульдог. Первая собака данной породы была представлена на выставке в 1887 году. В стандарт вносились изменения и дополнения в 1931, 1932 и 1948 годах, а в 1986 он был переформулирован Х.В. Рентом (H.F. Reant) и Р. Трике (R. Triquet) (опубликован FCI в 1987 году), затем в 1994 году изменения и дополнения вносились Виолеттой Гийон (Violette Guillon) (опубликован FCI в 1995 году) и в 2012 году Рабочим Комитетом Клуба Французский Бульдог.